Valójában a fényt a hullámhossza határozza meg. A hullámhossz a fény spektrumát képviselő szám. Az egyes fények frekvenciája vagy színe egy hullámhosszt társít. A hullámhossz és a frekvencia összefügg. Általánosságban elmondható, hogy a rövid hullámsugárzást hullámhossza, míg a hosszú hullámú sugárzást a frekvenciája azonosítja.
A tipikus hullámhossz általában 800-1600nm, de mostantól az optikai szálak leggyakrabban használt hullámhossza850nm, 1300nm és 1550nm. A multimódusú szál 850nm és 1300nm hullámhosszokhoz alkalmas, míg az egymódusú szál a legjobb anamot, 1310nm és 1550nm hullámhosszokhoz. Az 1300nm és az 1310nm hullámhossza közötti különbség csak a szokásos névben van. Lézerek és fénykibocsátó diódák is használják a fény terjedését optikai szálak. A lézer hosszabb, mint egy 1310 nm vagy 1550nm hullámhosszú egymódusú eszköz, míg a fénykibocsátó diódát 850nm vagy 1300nm hullámhosszú multimódusú eszközhöz használják.
Mint már említettük, a leggyakrabban használt hullámhossz optikai szálak 850nm, 1300nm és 1550nm. De miért ezt a három hullámhosszt választjuk? Ez azért van, mert az optikai jelek e három hullámhosszon van a legkisebb veszteség, ha továbbítják az optikai szál. Ezért ezek a legalkalmasabbak a rendelkezésre álló fényforrások átviteli optikai szálak. Az üvegszál elvesztése főként két szempontból ered: abszorpciós veszteség és szórásveszteség. Az abszorpciós veszteség főként néhány bizonyos hullámhosszon fordul elő, amelyeket "vízsávoknak" nevezünk, főként a nyomvízcseppek felszívódása miatt az üveganyagban. A szórást főként az atomok és molekulák visszapattanása okozza az üvegen.
A hosszú hullámok szétszóródása sokkal kisebb, ami a hullámhossz fő hatása. Az alábbi táblázatból jól látható három alacsony abszorpciós régió és egy görbe, ahol a szórás csökken, ahogy a hullámhossz nő. Mint látható, ebben a három hullámhosszon, az abszorpció szinte nulla.
Mivel a 850nm, 1300nm és 1550nm hullámhosszveszteség viszonylag alacsony, ezek a legjobb választás az optikai szálas kommunikációhoz.